Penny y abridores buscan brillar en el 2008

[DarthRekal]

By Ken Gurnick / MLB.com

Todos esperan mejores resultados

¿Recuerdan el cambio de Paul Lo Duca?
Paul DePodesta, el gerente general que realizó ese cambio, fue prácticamente criticado por todos lados por cambiar al popular receptor. El hecho que el lanzador clave que llegó en ese cambio hizo solamente una buena apertura antes de ir a la lista de lesionados enfadó aún más a todos.

Este repaso sirve de ejemplo que todos deben tener cuidado a como juzgan los cambios. Al final, ¿Será que ahora alguien quiere cambiar a Brad Penny por Lo Duca?

Es verdad, otros jugadores fueron incluidos en el cambio (Hee-Seop Choi, el dominicano Guillermo Mota y su compatriota Juan Encarnación, etc.). Pero el hecho es que la rotación no hubiera sido la misma sin Penny, quien ha registrado dos temporadas seguidas con 16 victorias junto a apariciones al Juego de Estrellas. Fue el líder del cuerpo de lanzadores en todas las categorías significantes durante el 2007, luchando con una lesión en su abdomen que parecía ser una hernia, aunque no requirió cirugía durante el receso de temporada.

Penny ha surgido como el as del grupo que parece pasar por un constante cambio, el cual este invierno añadió a Hiroki Kuroda al precio de US$35 millones por tres años luego de que los Dodgers se salieron de la competencia por el venezolano Johan Santana y Erik Bedard.

En vez de abandonar el movimiento de jóvenes por adquirir a uno de estos abridores, el gerente general Ned Colletti apostó con Kuroda. Si Colletti confía que el éxito de Kuroda se transfiera a este continente, sin duda éste también se puede atribuir al éxito de Takashi Saito como taponero.

Todo lo que Colletti pide de Kuroda es que venga con la capacidad de un cuarto abridor. Penny encabeza el cuerpo de lanzadores y Derek Lowe es el número dos, seguido por el lanzador que está en camino a ser un as, Chad Billinsley. El quinto abridor será la pelea usual entre dos antiguas estrellas -- el mexicano Esteban Loaiza y Jason Schmidt -- con bastante por demostrar, junto al grupo de candidatos sin muchas esperanzas.

Sin embargo, Lowe podría ser la clave durante toda la temporada para los Dodgers. Viene de una decepcionante temporada con foja de 12-14 en la cual duró siete semanas sin una victoria mientras sufría molestias en su cadera o en su ingle; la lesión nunca se aclaró.

Lowe comenzará el último año de un pacto de cuatro temporadas a la edad de 34, así que no le falta motivación, pero no crean que alguna vez tuvo miedo de subirse a la lomita. Su lesión en la campaña pasada, la cual se debió a que se apresuró a calentar durante una aparición como relevista, lo obligó a perderse una apertura por primera vez en seis años.

Los Dodgers tuvieron nueve lanzadores que estuvieron en la lista de lesionados en el 2007. La lesión de Schmidt dominó las primeras planas, igual que su contrato de US$47 millones por tres años. Ganó solamente un juego y nunca lució saludable desde los Entrenamientos de Primavera, a pesar de que él dijo lo contrario hasta el momento que lo anestesiaron antes de someterse a una cirugía en su hombro.

Informes le han dicho a los directivos del club que Schmidt se está recuperando sin ningún incoveniente, pero después del fiasco del año pasado todos siguen alarmados y Schmidt, de 35 años, no ha dado comentario al respecto.

Los Dodgers sobrevivieron la pérdida de Schmidt colocando a Billingsley (12-5) en la rotación. La lesión que no pudieron superar fue la del hombro de Randy Wolf. El abridor registró nueve victorias en la primera mitad, pero se desapareció después del descanso del Juego de Estrellas. Brett Tomko no pudo aportar y cuando llegó la hora de alarmarse, Colletti adquirió a Loaiza de la lista de waivers de Oakland, el serpentinero mexicano hizo solamente dos aperturas luego de dos operaciones.

Loaiza lanzó con los Dodgers como alguien que ha pasado por dos cirugías, registrando una foja de 1-4 con 8.34 de efectividad. Pero todavía tiene garantizado US$6.5 millones este año, entonces si Schmidt no está listo para lanzar -- algo que es probable, si analizas lo que los directivos del club dicen -- el papel de quinto abridor sería de Loaiza.

"Al perder un serpentinero que puede ser tu abridor número uno, obviamente, eso fue algo que tuvimos que superar", dijo el entrenador de pitcheo Rick Honeycutt. "Chad Billingsley dio la cara. Brad Penny tuvo un año estupendo. Derek Lowe tuvo una fabulosa primera mitad antes de que las lesiones lo afectaran. Y creo que cuando perdimos a Randy Wolf, eso cambió las cosas".

Por ahora, no hay un zurdo en el grupo. Hong-Chih Kuo puede tomar ese papel, pero ¿cuánto han esperado los Dodgers para que eso suceda? Vuelve de su cuarta cirugía en su codo y ya no tiene muchas opciones. El zurdo Eric Stults está de vuelta para lo que parece otros Entrenamientos de Primavera llenos de frustración, mientras que el enfoque ahora está en los dos jóvenes zurdos -- el superprospecto Clayton Kershaw y Greg Miller, quien hará su segundo intento para regresar.

También hay una cara conocida en Chan Ho Park, quien tratará de revivir su carrera a los 34 años y convertirse en la última historia de proyectos de recuperación en los Dodgers.



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